La cantatrice américaine Jessye Norman est morte

Nous apprenons avec tristesse le décès de la célèbre cantatrice américaine Jessye Norman à l'âge de 74 ans des suites d'une septicémie. La soprano qui avait disparu de la scène en 2015 après un accident a eu une carrière exceptionnelle qu'elle acheva en se consacrant quasi exclusivement au gospel, répertoire noir américain qu'elle défndit avec autant de talent et de dévouement que les grands compositeurs d'opéra et de mélodies qui jalonnèrent sa brillante carrière.

Jessye Norman, native d'Augusta, état de Géorgie, fit toutes ses études dans sa ville natale puis à l'université Howard de Washington dont elle fut diplômée en 1967. Après avoir passé l'été au conservatoire de Baltimore elle passe un master à l'université du Michigan (située à Ann Arbor). En 1968 elle reçoit une bourse qui lui permet de s'inscrire et de passer son premier concours international à Munich ; concours dont elle est d'ailleurs lauréate. C'est à Munich que sa carrière débute dès 1969 avec un sucès immédiat. Artiste polyglote Jessye Norman parlait aussi l'italien, l'allemand et le français impeccablement. Artiste étéroclite, Jessye Norman chanta aussi bien Mozart que Wagner, Haendel et Haydn mais aussi des compositeurs français comme Berlioz, Meyerbeer, Rameau, Poulenc, Massenet ... Chez les italiens elle aborda Verdi, bien sûr mais aussi Mascagni … Cette touche à tout talentueuse ne négligea aucun répertoire, aucun style et aborda aussi bien l'opéra que l'oratorio, le lied, la mélodie ou même la symphonie. Allant même jusqu'à délaisser l'opéra pendant quelques années pour ne se consacrer qu'à la mélodie et au lied. Parmi ses grands rôles on retiendra Elisabeth (Tannhaüser), Elsa (Lohengrin), Aïda (rôle titre dans l'opéra éponyme de Verdi), la comtesse Almaviva (le nozze di Figro), Idamante (Idomeneo rè di Creta), Alceste (rôle titre dans l'opéra éponyme de Gluck), Didon et Cassandre (Le troyens, Berlioz), Dido (Dido ans Aeneas, Purcell), Phèdre (Hyppolite et Aricie, Rameau), Antonia et Giulietta (Les contes d'Hoffmann, Offenbach) …

Récitaliste hors pair, Jessye Norman s'y consacra exclusivement à compter du mileu des années 1970 jusqu'en 1980 date à laquelle elle remonta sur les grandes scènes d'opéra. Elle défendit avec talent les lieder de Brahms, Schubert, Berg, Mahler, Schuman ... tout en reprenant à son compte les mélodies de Berlioz, Chausson, Poulenc, Ravel .... Curieuse, Jessye Norman chanta aussi dans de très belles productions d'oratorios comme Roméo et Juliette (Berlioz) ou Les Béatitudes (Franck), des messes, des requiems, de Te Deumcomme la missa solemnis de Beethoven, Un requiem allemand de Brahms ou le Te Deum de Bruckner. Parmi les grandes symphonies concertantes elle chanta la 9e symphonie de Beethoven, la 2e symphonie et la 3e symphonie de Mahler … Autant de chef d'oeuvres qu'elle illumina avec sa voix si reconnaissable et inoubliable. Dans les dernières années de sa carrière, Jessye Norman se consacra au gospel et au negro spiritual, deux styles de musique afro-américains hérités des anciens esclaves venus d'Afrique.

Jessye Norman nous a quitté le 30 septembre 2019 à l'âge de 74 ans victime d'une septicémie conséquence des blessures reçues à la colonne vertébrale lors d'un accident survenu en 2015. Nous présentons nos condoléances à sa famille et à ses proches.