Le Jeune Orchestre de l’Abbaye : une belle porte d'entrée vers la professionnalisation des jeunes instrumentistes

 

Le Jeune Orchestre de l’Abbaye (d’abord appelé Jeune Orchestre Atlantique, du fait de la proximité de l’océan atlantique) a été fondé en 1995 à l’initiative de Philippe Herreweghe (chef et fondateur du Collegium Vocale Gent et de l’Orchestre des Champs Élysées) et de l’abbaye aux dames de Saintes. C’est d’ailleurs à l’abbaye aux dames que l’orchestre est installé en résidence permanente et qu’il donne ses 1^ers concerts avant de partir en tournée. En général, les tournées ne dépassent pas la région Nouvelle Aquitaine mais la phalange va parfois à Paris mais aussi à l’étranger. Le JOA a donné ses premiers concerts en 1996 avec succès ; succès qui ne s’est jamais démenti depuis. A chaque résidence d’artiste / de chef, l’orchestre est composé d’une soixantaine de musiciens dont un noyau d’une dizaine d’instrumentistes qui forment la base de l’ensemble. Le recrutement des musiciens se fait sur dossier et les instrumentistes viennent du monde entier. Ce sont des étudiants en fin de parcours et des jeunes professionnels en début de parcours. Le but des fondateurs de la phalange est de poursuivre la formation professionnelle de ces jeunes gens ; d’où la volonté d’inviter un chef différent à chaque résidence, car la volonté de l’équipe pédagogique est de les faire s’habituer aux différents « types » de direction d’orchestre, chaque chef d’orchestre ayant ses propres méthodes de travail.

Si, en général, Philippe Herreweghe dirige un des deux concerts du Jeune Orchestre de l’Abbaye pendant le festival de Saintes, il n’est pas le seul chef de la phalange. Ainsi des chefs comme David Stern, Hervé Niquet, Marc Minkowski, François Xavier Roth, Alexis Kossenko, William Christie, Laurence Equilbey, Catherine Puig (qui est aussi la responsable pédagogique de l’ensemble), Nicolas Simon … ont dirigé le JOA à au moins une reprise et même deux fois pour certains d’entre eux. Mais des instrumentistes comme les violonistes Giuliano Carmignola, Alessandro Moccia (1^er violon de l’Orchestre des Champs Élysées) et Amandine Beyer ont aussi dirigé la phalange. Depuis 25 ans, le Jeune Orchestre de l’abbaye a donné de nombreux concerts suivis par un public nombreux et fidèle. La saison 2021/2022 a été marquée par le retour de David Stern en décembre et par l’arrivée très remarquée de Julien Chauvin, chef et fondateur du Concert de la loge